Représenter l‘homosexualité à l’écran : une longue marche vers la visibilité

Dans un premier temps, les personnages homosexuels étaient complètement occultés des scenarii des séries télévisées. Ce n’est qu’à partir de la fin des années 1970 et du début des années 1980 que les premiers personnages ouvertement gays apparaissent dans des séries américaines, comme dans la série de CBS Dallas (1978-). Cependant, durant ces décennies ceux-ci se sont toujours retrouvés cantonnés à des rôles mineurs secondaires, et exposés de manière caricaturale.

C’est à la fin des années 1990 et au début des années 2000 qu’apparaissent des séries dites « gays » car communautaires. En effet, la série Queer As Folk d’abord dans sa version britannique sur Channel 4 (1999-2000) puis dans son adaptation américaine sur Showtime (2000-2005) a été la première série télévisée où les personnages principaux étaient exclusivement gays. Éric Macé[2] explique que Queer As Folk a permis d’offrir « à ceux qui ne savent que faire de leur « trouble dans le genre » des ressources individuelles, mais aussi l’élargissement possible à des collectifs de reconnaissance ». Il reprend la formule « trouble dans le genre » de la pionnière des Queer Studies Judith Butler[3] pour démontrer que la télévision n’est pas une instance de socialisation comme les autres. Mais qu’en effet, elle se sert de clichés et de stéréotypes pour toucher les téléspectateurs visés par la fiction et dès lors leur permettre de s’approprier ces caractéristiques culturelles en formant une sorte de communauté culturelle.

Partant de la distinction faite entre nature (ce qui se rapporte au biologique) et culture (ce qui est façonné par la société) de Claude Lévi-Strauss[4], Judith Butler parle en effet d’une « performance du genre. »[5] Elle définit par la sorte le genre comme étant une performance sociale apprise, répétée et exécutée via les différentes instances de socialisation. Ainsi, bien que le traitement de l’homosexualité se faisait de moins en moins rare dans les séries télévisées des années 2000, les personnages homosexuels étaient cependant toujours représentés dans le cliché, confortant l’imaginaire dominant de la société de cette époque.

Pascaline Gaborit explique que ces stéréotypes de genre, qui sont ancrés dans notre société, sont « structurants à la fois pour la société et l’individu »[6]. D’où le maintien des inégalités et des discriminations, via les représentations présentes dans la sphère publique. En effet, comme le dit Olivier Voirol[7], les médias déterminent un certain ordre du visible en perpétuant les normes sociales dans le champ médiatique. Ainsi, les médias donnent une reconnaissance à certaines pratiques et certains groupes, dits non-marginalisés, au sein de l’espace public. Cette amplification de visibilité laisse alors en marge les autres communautés sociales, les obligeant dès lors à rester dans l’invisibilité médiatique. Néanmoins, les médias sont à la fois un lieu de lutte sociale et de lutte politique. Ils permettent donc de redéfinir non seulement le spectre de la visibilité, mais aussi les standards sociaux véhiculés dans la société.

Depuis la fin des années 2000 et le début des années 2010, les chaînes de télévision n’hésitent plus à montrer à l’écran des personnages homosexuels, mais cette fois-ci de manière moins stigmatisante et elles effectuent un traitement quasiment égal du point de vue de la narration vis-à-vis des personnages hétérosexuels comme des personnages homosexuels. Même si ceux-ci restent extrêmement minoritaires selon les études publiées par l’influente association américaine GLAAD (Gay and Lesbian Alliance Against Defamation), en 2015-16, seulement 4%[8] des personnages principaux de séries télévisées diffusées sur les grandes chaînes américaines faisaient partie de la communauté LGBT (Lesbiennes, Gays, Bisexuels et Transgenres). Les séries télévisées grand public comme Modern Family d’ABC (2009-) ou Game of Thrones de HBO (2011-) montrent des personnages homosexuels sans toutefois tomber dans la caricature. Et des séries de niche comme Looking de HBO (2014-2015) offrent, elles, un regard plus large sur l’homosexualité que leur ancêtre Queer As Folk qui avait une vision très communautaire et volontairement « trash ».

Il y a donc toujours une sous-représentation, même si les studios américains essayent d’y remédier en proposant un regard nouveau.

Teresa de Lauretis[9], pionnière de la théorie queer, décrit les médias comme étant des « technologies de genre ». C’est une approche des médias en tant que technologie sociale. Les médias, en particulier la télévision qui est toujours le média dominant, auraient cette capacité normative de faire et défaire les a prioris sociaux. Ici, le cas de l’homosexualité dans les médias se prête à cette réflexion.

Cette plus grande visibilité entre dans un mouvement plus global de la part des producteurs de télévision, que ce soit en France ou aux Etats-Unis, d’ouverture vers les minorités. Cette volonté d’ouverture s’est notamment traduite, début 2015, par le succès critique mais aussi commercial de la première saison de la série Empire diffusée sur la Fox mettant au centre de sa narration une minorité : la communauté afro-américaine.